O que é Intolerância à Lactose?
A intolerância à lactose é uma condição comum caracterizada por sintomas gastrointestinais, como dor abdominal, inchaço, gases e diarreia, que ocorrem após o consumo de alimentos que contêm lactose. Esses sintomas são causados pela deficiência da enzima lactase, responsável por digerir a lactose no intestino delgado.
Causas e Prevalência
A deficiência de lactase pode ser primária (genética) ou secundária.
• Deficiência Primária de Lactase: É a forma mais comum. A atividade da lactase diminui naturalmente após a infância, um processo geneticamente determinado. A prevalência é alta, afetando cerca de 65% a 75% da população mundial, com variações significativas entre diferentes grupos étnicos.
• Deficiência Secundária de Lactase: Ocorre quando há lesão na mucosa do intestino delgado, causada por outras doenças como a doença celíaca, infecções ou doença inflamatória intestinal.
A gravidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa e depende de fatores como a quantidade de lactose ingerida, a atividade residual da enzima e a composição da flora intestinal.
Diagnóstico
O diagnóstico da intolerância à lactose é feito com base na história clínica do paciente e em testes específicos. O teste respiratório do hidrogênio é o método mais utilizado, por ser não invasivo, sensível e preciso. Outras opções incluem o teste de tolerância à lactose, testes genéticos e, em casos raros, a medição da atividade da lactase em biópsias intestinais. Uma avaliação alimentar detalhada também é importante para correlacionar os sintomas com o consumo de laticínios.
Manejo e Tratamento
O tratamento foca no controle dos sintomas e na garantia da nutrição adequada.
- Modificação da Dieta: A base do tratamento é a adaptação da dieta, reduzindo a ingestão de lactose para um nível tolerável. A maioria dos indivíduos consegue tolerar até 12g de lactose por dia (o equivalente a um copo de leite), especialmente se consumida junto a outras refeições. A eliminação total de laticínios geralmente não é recomendada devido ao risco de deficiências de cálcio e vitamina D.
- Suplementação de Enzimas: Suplementos de enzima lactase podem ser utilizados para ajudar na digestão de laticínios, proporcionando maior flexibilidade na dieta.
- Probióticos: Certos tipos de probióticos podem auxiliar na melhora dos sintomas ao modular a microbiota intestinal.
A abordagem do tratamento deve ser individualizada para garantir que o paciente mantenha uma alimentação equilibrada e uma boa qualidade de vida.