Constipação intestinal é definida por um número de evacuações menor ou igual a três vezes por semana, e que geralmente vem acompanhada por fezes endurecidas e com volume reduzido, esforço para evacuar e sensação de evacuação incompleta. Trata-se de uma queixa frequente, chegando a acometer até 15% da população, sendo especialmente frequente em mulheres e idosos.
A constipação habitualmente é decorrente de uma alteração funcional do aparelho digestivo, como lentificação do trânsito intestinal ou alterações nos músculos envolvidos na eliminação do bolo fecal do reto para o exterior. De forma menos comum, pode ser ainda secundária a alterações neurológicas, endocrinológicas ou uso de medicamentos, ou mesmo de obstruções do trato gastrointestinal por inflamação ou tumores.
A avaliação pelo médico gastroenterologista consiste em identificar a causa da constipação e oferecer medidas terapêuticas seguras e eficazes. A abordagem inicial baseia-se na história clínica e exame físico minuciosos, realização de exames de sangue e, em casos selecionados, colonoscopia para correta avaliação de lesões obstrutivas do intestino grosso. O tratamento será direcionado de acordo com a causa da constipação. Na maioria dos casos, consiste em medidas dietéticas e adoção de medicamentos que promovam aumento de volume e diminuição da consistência do bolo fecal.